はじめに

こんにちは！東京・渋谷でロルフィング・セッションと脳科学から栄養・睡眠・運動等の情報を提供している大塚英文です。

栄養学において、最も重要でかつ、賛否両論の多い、コレステロールについて何回かに分けて紹介したい。

コレステロールとは何か？

コレステロールは、27個の炭素からなる有機化合物の一つ。いい悪いで判断しがちなコレステロールだが、この化合物がないと、人間は生きていけない。

実際、ストライヤーの生化学（大学で定番の生化学の教科書）には、1784年に胆石からコレステロールが発見されて以来、過去に13のノーベル賞がコレステロールに授与されている。

意外と見落としがちな点として、コレステロールは、コレステロールとエステル基がついたコレステロールエステル（Cholesterol ester）の２種類が知られていることだ。後述するように、食事から吸収される、胆汁から排泄される際に、重要となる。

コレステロールの大部分は、体内で作られる

コレステロールの25％（300-500mg）は食事から（英語では、exogenous cholesterol）、75％（800-1200mg）は、体内（英語では、endogenous cholesterol）で作られる。

参考に、体内で作られるコレステロールの20％は、肝臓で作られ、残りの80％は他臓器で作られる。私は、大学時代、生化学の授業で、コレステロールの27段階の生合成経路の出題があったので、暗記したが、本当に複雑。興味深いのは、血中のコレステロール値は、狭い範囲内で一定になるように作られることだ。

余談になるが、体内で作られるコレステロールの経路のうち、初期に登場する酵素が、HMG-CoAレダクターゼ（HMG CoA Reductase）。この酵素を阻害するのが、スタチン（statin）。当時製薬会社の三共の研究者であった遠藤章さんによって発見。ご興味がありましたら下記の本をチェックください！

体内の作られるコレステロールを減らすことで、血中のコレステロールの値が低下する。結果として、心血管疾患の発症を抑制することが示されたため、莫大な利益を製薬会社にもたらされる。現在は、スタチンだけで、市場規模が149億米ドル（2兆5000億円）にも及ぶ。

体内で貯蔵されるコレステロールは、30-40g。ほとんどが細胞の外にある「細胞膜」にある。すべての細胞は、コレステロールを作ることができる。コレステロール値が低いと、やばい！と思っている人もいるかと思うが・・・。

普段血液検査で測定する、輸送蛋白質のリポ蛋白質（LDL、HDL、VLDL、カイロミクロン）（次回取り上げます！）の合計よりも多くのコレステロールが、赤血球の中の細胞膜に存在する（赤血球の中のコレステロールは動脈に影響を与えない！）。

体内で吸収されるのは？〜コレステロールのみ

コレステロールは２種類（コレステロールとコレステロールエステル）のうち、小腸を介して吸収されるのは、コレステロールの方で、コレステロールエステルは吸収されない。何と、食事の50％以上は、コレステロールエステルの形をとっているため、食事からの吸収は思いの外少ないのだ。

参考に、卵の卵黄中にコレステロールは、約1.6％（全卵１００ｇ中に４００～５００ｍｇ）含まれる。約84％はコレステロールで、16％はコレステロールエステルだ。

つまり、食事からコレステロールを取り入れても、血液検査で測定するコレステロール値にほとんど影響を及ぼさないのだ。

更に、消化管内にあるコレステロールの85%は体内で作られたコレステロール。脂質の代謝に必要な胆汁にはコレステロールが含まれており、肝臓から胆汁を経て、消化管にコレステロールが排泄される。

コレステロールエステルだと排泄されないので、肝臓の中にある、コレステロールからエステル基をとる酵素（コレステロールエステロラーゼ）が働く。

食べ物から取り入れたコレステロールは、小腸の表層にあるコレステロールを取り込むための蛋白質（NPC1L1（Niemann-Pick C1-like 1 protein））を通じて、体内へ取り込まれる。このメカニズムを使った処方薬がある。それは、Ezetimide（エゼチミブ）。NPC1L1を阻害することで、コレステロールの値を低下させる。

コレステロールは悪者なのか？

コレステロールが一番多いのは、細胞膜。コレステロールは、細胞膜の動きを良くするために存在し、細胞内外の物質の出入りをよくする。細胞膜に重要な役目を果たし、細胞の存在意義に関わるといってもいい。

コレステロールは、ステロイドホルモン（コルチゾール、性ホルモン）、胆汁、ビタミン（ビタミンD）を作る上でも重要。更に、神経細胞の情報を伝えるためのミエリンのコレステロールが必要と、コレステロールなくして、人間は生きることができない。

コレステロールが問題になるのは、動脈壁の内皮細胞の中に入り、動脈を詰まらせる。その結果、栄養が心臓の冠動脈や脳に行き渡らないことで、心筋梗塞、脳卒中、脳梗塞が起きるのだ。

一方で、血中のコレステロールの値を測ったとしても、そのコレステロールが動脈を詰まらせるかどうかは、判断するのが難しい。では、どのようにしてコレステロールが血管に害を及ぼすのか？次回取り上げたい。

まとめ

今回は、コレステロールについてまとめた。
１）コレステロールの大部分は、体内で作られる
２）コレステロールなくして、人間は生きることができない〜No Cholesterol, no life
３）コレステロールが問題になるのは、動脈壁に入った時
４）コレステロールを取ったからって、血中のコレステロールの値にほとんど影響を及ぼさない

次回は、血液検査に登場する、LDL、HDLとは何か？心臓病との関係についてまとめたい。少しでも、この投稿が役立つことを願っています。